在古代也有名校之称的学院，有时学院的学生从里面直接毕业后，直接入仕。在清末有一家书院可谓是达到了办学以来的顶峰，出来的学生占据了近代名人的80%左右，甚至在朝中一度成为一大派系，这个书院办学历史也很久远，估计已有千年的历史。这个书院就是中国四大书院之一的岳麓书院。

         北宋开宝九年(公元976年)，潭州太守朱洞在原僧人办学的遗址上，即岳麓山下的抱黄洞附近正式建立起了岳麓书院。

        北宋大中祥符(1008-1017)年间，岳麓书院进入了北宋的鼎盛时期，宋真宗亲自召见山长周式，对周式兴学颇为嘉许，亲书"岳麓书院"匾额。至今书院所存明代"岳麓书院"刻石，便是当年宋真宗的手迹。在周式执掌下，岳麓书院的从学人数和院舍规模都有很大发展，遂成为天下四大书院之一。关于"四大书院"有多种说法，但唯有岳麓为诸家共推，反映了古之学者对岳麓的推崇。